Yann Mambrini
(Ed. Ellipses, 2020, 336 p. 24€)
L’ouvrage de Yann Mambrini est consacré aux révolutions intervenues dans le domaine de la physique entre les dernières décennies du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle.
Il les présente en trois grands chapitres organisés autour des principaux savants dont les découvertes ont marqué le domaine :
- Wilhem Röntgen (1845-1923, premier prix Nobel de physique en 1901), Henri Becquerel (1852-1908, prix Nobel en 1903 avec Pierre et Marie Curie) et Ernst Rutherford (1871-1937, prix Nobel de chimie en 1908) pour le chapitre consacré à la radioactivité ;
- Max Planck (1858-1947, prix Nobel 1918), Ernst Rutherford à nouveau et Niëls Borh (1885-1962, prix Nobel 1922) pour la révolution atomique ;
- Joseph John Thomson (1856-1940, prix Nobel 1907 pour la découverte de l’électron), Robert-Andrew Millikan (1868-1953, prix Nobel 1923) et Carl D. Anderson (1905-1991, prix Nobel 1936) pour le chapitre Une histoire de particule : l’électron.
Pour chacun d’eux, il évoque le parcours, l’historique des travaux, les interactions avec les très nombreux autres scientifiques avec lesquels ils travaillent et les principales publications.
Plus de la moitié de l’ouvrage est constitué des textes originaux des articles essentiels de ces savants, porteurs de leurs démonstrations et de leurs découvertes. Une grande partie du livre n’est donc abordable que pour des scientifiques chevronnés. Mais il met bien en lumière, même pour les non-scientifiques, le processus qui mène le chercheur à ses expériences et à ses conclusions, les échanges au sein de la communauté scientifique dans quelques grands lieux et institutions et l’importance de ces quelques décennies qui ont révolutionné la connaissance en physique au tournant entre les XIXe et XXe siècles.