Daria Schmidt
2026
Cette bande dessinée de 120 pages, mêle histoire, philosophie, enquête et fantastique pour retracer l’étonnante destinée du crâne de René Descartes. Le récit ; dont le crâne est aussi bien le personnage principal que le narrateur ; s’appuie sur des événements historiques réels, tout en les inscrivant dans l’univers imaginaire de la grande galerie du Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris (MNHNP).
En attente de son transfert au musée de l’Homme, ce crâne mystérieux doute encore de sa propre identité. Il se rappelle néanmoins avoir été rapatrié de Suède à Paris, après la mort de Descartes à Stockholm, en 1650.
Les premières pages retracent les péripéties du voyage de la dépouille du philosophe, dont le retour en France s’étend sur trois mois. À Paris, les cartésiens organisent de nouvelles funérailles à l’église Sainte-Geneviève. Le cercueil est ensuite transféré au couvent des Petits-Augustins pendant la Révolution française. Le périple funéraire ne s’arrête pas là : sous la Restauration, les restes du philosophe sont de nouveau inhumés, en 1819, dans l’église Saint-Germain-des-Prés.
Ce n’est que plus tard que l’on découvre l’absence de la tête dans le cercueil, lorsque le savant suédois Jöns Jacob Berzelius en fait don à Georges Cuvier. Ce dernier présente le crâne à l’Académie des sciences puis le conserve au MNHNP. S’ensuivent plusieurs épisodes consacrés aux recherches visant à établir son identité, notamment par comparaison avec les portraits du philosophe.Dans cette histoire fantastique, le crâne se réveille en 1937, au cœur de la Grande Galerie du Muséum, au milieu des squelettes et des vestiges d’animaux disparus qui l’entourent et prennent eux aussi vie. Daria Schmidt imagine ainsi un univers extraordinaire dans lequel le crâne pense, se souvient et s’interroge sur sa propre identité. Il dialogue avec les témoins silencieux du passé qui peuplent la galerie, en particulier le squelette d’une baleine bleue. Le Muséum se transforme alors en un étrange tribunal philosophique, où les squelettes et les vestiges du monde animal confrontent les idées du grand penseur humain. Cette rencontre entre les réflexions cartésiennes et les restes du monde vivant donne au récit une dimension philosophique singulière, tout en lui conférant une tonalité souvent empreinte d’humour.
L’iconographie de cette bande dessinée est magnifique et remarquable par sa richesse. Chaque dessin constitue une véritable œuvre d’art. Certaines planches, en noir et blanc, se distinguent par la finesse du trait et la précision des détails, qu’il s’agisse des squelettes ou de la représentation de la salle des séances de l’Académie des sciences. D’autres illustrations déploient une palette de couleurs somptueuses, dominée notamment par les bleus. Elles donnent vie à des animaux marins, à des mammifères terrestres et à des oiseaux parfois disparus, comme le dodo, représenté sur la couverture. Ces compositions, baignées d’une atmosphère onirique, témoignent d’une maîtrise graphique exceptionnelle. Il est rare de rencontrer, dans une bande dessinée, une telle précision du dessin, associée à une pareille richesse iconographique.
En conclusion, La tête de mort venue de Suède est une œuvre étonnante, tant par son sujet historique que par la qualité exceptionnelle de son illustration. La couverture, qui représente le crâne fantomatique chevauchant un dodo, annonce d’emblée le caractère insolite et poétique du récit.
Cette bande dessinée mérite que l’on prenne le temps de s’attarder sur ses dialogues, souvent plein d’humour, entre les « animaux-machines » et le crâne de Descartes. Les documents annexés enrichissent utilement la lecture en apportant des éclairages sur le contexte historique et scientifique de cette étonnante aventure.
Par son excellence graphique, son érudition et sa capacité à faire dialoguer l’histoire des sciences, la philosophie et le monde animal, cette bande dessinée constitue une œuvre particulièrement remarquable.
Jeanne Brugère-Picoux (nov 2026)
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