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Edito du 1er septembre 2025

Un été en demi-teinte

Dominique Leglu

Présidente de l’Afas

Malgré les alertes répétées des scientifiques, les politiques peinent à adopter des traités (haute mer, pollution plastique) destinés à protéger l’océan, crucial pour la santé des humains et le climat de la planète. 

Cet été 2025 aura-t-il été celui de la grande (dés)illusion ? Ou une banale histoire de bouteille à moitié vide ou à moitié pleine, ce qu’en termes diplomatiques on préfère appeler une situation en demi-teinte ? Tout a pourtant démarré en fanfare en juin avec la réunion à Nice de la 3ème conférence des Nations Unies sur l’océan. Objectif affiché : faire pour l’océan ce qui a été fait pour le climat avec l’accord de Paris en 2015, en réunissant États membres des Nations unies, chefs d’États et de gouvernements, secteur privé, donateurs… Car l’océan, 70% de la surface de la Terre, qui régule le climat de la planète en absorbant de gigantesques quantités de carbone relâchées initialement dans l’atmosphère, qui constitue un fabuleux « garde-manger » pour les humains et dont la biodiversité est proprement extraordinaire… est en souffrance,

Bouteille à moitié pleine ? C’est à célébrer, ce fut une première dans ce genre de situation : plus de 2000 scientifiques – dont de très nombreux Français(e)s, océanographes, climatologues, biologistes, anthropologues… – se sont réuni(e)s à Nice pour faire le point et ont pu alors émettre, avant la conférence, des recommandations aux politiques. Florilège non exhaustif : que tous les pays se sentent responsables, possédant ou non des côtes sur telle ou telle mer… Car bien des malheurs de l’océan viennent essentiellement de ce qui est produit sur les continents, tout particulièrement la pollution plastique. Et ce, alors même que des bonheurs inédits pourraient émerger ! Ainsi, de nombreuses molécules « sous-marines » encore insoupçonnées pourraient se révéler bénéfiques pour la médecine et l’industrie. Merci la biodiversité dont les scientifiques ne cessent de découvrir l’ampleur, les abysses demeurant par ailleurs largement inconnues. Tout un monde à sauvegarder.

Et la bouteille à moitié vide ? A l’heure où nous écrivons, on se demande encore si auront été obtenues au 20 septembre 2025 les 60 ratifications nécessaires pour l’entrée en vigueur du traité sur la haute mer, plus connu sous le nom de BBNJ (Biodiversity Beyond National Juridiction), effectivement destiné à protéger l’océan dans les zones où il appartient à tout le monde, donc à personne*. Quant au traité sur la pollution plastique, c’est l’échec. Il n’a pu être entériné à l’issue de négociations houleuses entre 185 pays réunis à Genève du 5 au 14 août. Envisagé pour limiter la production initiale de plastique (ambition de l’Union européenne, notamment) et pas seulement miser sur le recyclage, le traité se heurte à l’opposition de nombre d’États pétroliers, notamment l’Arabie saoudite, la Russie, les États-Unis (98% des plastiques sont fabriqués à partir de carbone fossile, gaz, pétrole, charbon)…

Et pourtant, les scientifiques ne cessent d’alerter ! Plusieurs milliers de molécules impliquées dans la production ou la dégradation du plastique, que l’on retrouve partout (estimation actuelle de 8 milliards de tonnes de déchets), de la fosse des Mariannes aux pôles arctique et antarctique, des végétaux au cerveau humain, sont dangereuses pour la santé. Une étude publiée début août dans The Lancet l’a encore rappelé haut et fort : « Les plastiques représentent un danger grave, croissant et méconnu pour la santé humaine et planétaire. Ils provoquent des maladies et des décès, chez les tout petits comme les personnes âgées, et sont responsables de pertes économiques liées à la santé dépassant 1500 milliards de dollars par an ». Or, la production de plastique accélère ! « De 2 millions de tonnes (Mt) en 1950 à 475 Mt en 2022, elle pourrait atteindre 1 200 Mt d’ici 2060 ». La pollution plastique devrait s’aggraver. Une seule chose est sûre : plus que jamais, les scientifiques, avec leurs études et analyses étayées, doivent donner de la voix, un œil sur la bouteille à moitié vide pour mieux remplir l’autre moitié. Et, rude pari en des temps de « post-vérité », sans se décourager.

*Nom officiel : « Accord se rapportant à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et portant sur la conservation et l’utilisation durable de la diversité biologique marine des zones ne relevant pas de la juridiction nationale »

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